16 июня 1963 года, 60 лет назад состоялось триумфальное мировое событие: в космос впервые полетела женщина — Валентина Владимировна Терешкова.

Валентина родилась 6 марта 1937 г. в деревне Большое Масленниково Тутаевского района Ярославской области. В молодости она увлекалась парашютным спортом, с 1958 г. посещала Ярославский аэроклуб, где выполнила порядка 90 прыжков и получила первый разряд по парашютному спорту.

Генерал Н.П. Каманин, организатор и руководитель подготовки первых советских космонавтов, выступал за то, чтобы сформировать женский отряд космонавтов и первыми в мире отправить в космос женщину. Он писал в своих дневниках, что ему потребовалось более полугода, чтобы убедить С.П. Королева, М.В. Келдыша, К.А. Вершинина, Р.Я. Малиновского и многих других в необходимости набора женщин-космонавтов.

23 октября 1961 года С.П. Королев прислал командованию ВВС официальную заявку на дополнительный набор космонавтов, в том числе 5 женщин.

Была сформирована и начала подготовку к космическому полету первая в мире женская группа. В нее вошли: Ж.Д. Ёркина, Т.Д. Кузнецова, В.Л. Пономарёва, И.Б. Соловьёва и В.В. Терешкова.

Группа женщин проходила программу подготовки в Центре подготовки космонавтов на 42-м километре Ярославской железной дороги, недалеко от военного аэродрома и поселка Чкаловский, это место впоследствии стало известно как Звездный городок. Режим тренировок для девушек был не менее жестким, чем для мужчин. У них не было того опыта и привычки к сильным перегрузкам, поэтому готовить их к надо было дольше и более тщательно.

Для этой цели проводились следующие мероприятия: стендовые испытания и тренировки специального назначения (сурдокамерные, термокамерные, барокамерные, центрифужные), тренировки вестибулярного анализатора, общефизическая подготовка и закаливание организма; направленная физическая тренировка; полеты на самолетах, парашютные прыжки спортивного характера, комплексные испытания готовности к полету в макете корабля.

Во время этих тренировок Валентина Пономарёва предложила позывной пилота для женского полета — «Чайка». Так В.В. Терешкова стала «Чайкой», а В.Ф. Быковский — «Ястребом».

Вскоре встал вопрос о том, кого рекомендовать на первый космический полет? Н.П. Каманин писал об этом так: «Любая из космонавток может выполнить полет на корабле „Восток“… Терешкова — активная общественница, способна хорошо выступать, пользуется большим авторитетом у всех, кто ее знает. Первой в комический полет надо послать Терешкову, ее дублером может быть Соловьева, а кто будет космонавткой № 3 — Пономарева или Еркина, это решит будущее. Терешкова — Гагарин в юбке, Соловьева по своему характеру очень близка к натуре Николаева».

ВВС категорически выступало против одиночного женского полета. 21 марта 1963 г. Президиум ЦК КПСС по предложению секретаря ЦК Ф.Р. Козлова принял решение: «Отдельный женский полет не проводить, провести его вместе с мужскими длительными полетами».

Наконец, 13 апреля 1963 г. С.П. Королев и Н.П. Каманин окончательно согласовали программу полета: на первом корабле летит мужчина на 8 суток; на втором — женщина на 2-3 суток. Кандидатами на полет были назначены: В.Ф Быковский (дублер — Б.В. Волынов) и В.В. Терешкова (дублеры — И.Б. Соловьева и В.Л. Пономарева).

Советские космонавты совершали свои первые полеты по околоземной орбите на пилотируемых космических кораблях-спутниках серии «Восток» (изделие ЗКА). Они создавались группой ученых и инженеров в Особом конструкторском бюро (ОКБ-1) под руководством главного конструктора С. П. Королева. Корабль «Восток» состоял из двух отсеков: спускаемого аппарата и приборного отсека с тормозной двигательной установкой. Спускаемый аппарат имел почти сферическую форму, в нем имелось три люка, один из которых предназначался для катапультирования космонавта при посадке; а также в нем имелись три иллюминатора.

При штатном полете все управление кораблем происходило автоматически, тем не менее, космонавт имел возможность вручную сориентировать корабль и выдать тормозной импульс для посадки.

Старт «Востока-5» с Валерием Быковским на борту состоялся 14 июня 1963 г. со стартового комплекса площадки № 1 космодрома Байконур около 17 часов по местному времени.

16 июня в 12:30 по московскому времени состоялся запуск «Востока-6». Перед стартом Терешкова произнесла фразу «Эй! Небо! Сними шляпу!», которая была цитатой из поэмы В. Маяковского «Облако в штанах».

Корабль «Восток-6» вышел на расчетную орбиту. По докладам первой женщины-космонавта, самочувствие ее было хорошим, все системы корабля работали нормально. Поддерживалась радиосвязь как с Землей, так и с Валерием Быковским, с которым они обменивались сведениями о работе аппаратуры, координировали свои действия, сравнивали результаты наблюдений. В ходе полета Валентина Терешкова вела киносъемку Земли и Луны.

Госкомиссия приняла решение сажать «Ястреба» на 82-м витке, к исходу пятых суток, «Чайку» сажать на 49-м витке. 18 июня Терешкова должна была опробовать ручное управление, но с первого раза ей не удалось выполнить ориентацию корабля «по-посадочному».

Это вызвало большое беспокойство на Земле, ведь в случае отказа автоматической системы, возвращение космического корабля стало бы невозможным. Но на 45-м витке Б.В. Раушенбах и летавшие космонавты провели с Терешковой инструктаж и утром 19 июня, ручная ориентация корабля была все же выполнена.

«Восток-6» возвратили на Землю первым, как и планировали. 19 июня в 09 часов 39 минут была дана команда на включение цикла автоматической посадки. Корабль приземлился в 620 км северо-восточнее г. Караганды вблизи села Баево в Алтайском крае.

В тот же день космически корабль «Восток-5», пилотируемый В.Ф. Быковским, приземлился в казахстанской степи между двух деревень, в 540 км северо-западнее г. Караганды Казахской ССР.

Полет Терешковой продлился 2 суток 22 часа 40 мнут, а полет Быковского — 4 суток 22 часа 56 минут. Так закончился первый в мире полет женщины в космос и самый длительный для того времени пилотируемый космический полет.