Шопенгауэр – одно из самых громких имен мировой философской мысли. На его мировоззрение значительно повлияли идеи немецкого романтизма. Он увлекался мистикой, изучал древнеиндийские религиозно-философские трактаты. Ему были близки идеи стоиков. Философия Шопенгауэра – это философия пессимиста, считающего существующий мир «наихудшим из возможных миров», а человеческое счастье – иллюзией, в погоне за которой человек напрягает все силы, но, достигнув желаемого, испытывает лишь разочарование и скуку.

Родился 22 февраля 1788 года в Гданьске (Речь Посполитая). Отец — Генрих Флорис Шопенгауэр, был образованным человеком, ценителем европейской культуры. Часто ездил по торговым делам в Англию и Францию. Его любимым писателем был Вольтер. Мать — Иоганна, была моложе своего мужа на 20 лет. Была писательницей и хозяйкой литературного салона.
В 9 лет отец увёз Артура во Францию и оставил в Гавре на 2 года, в семье знакомого. В том же 1797 году родилась сестра Артура, Луиза Аделаида Лавиния, или Адель.
В 1799 году поступил в частную гимназию Рунге, где обучались сыновья самых знатных граждан, готовясь к занятиям коммерцией.
В 1803 году около полугода обучался в Уимблдоне (Великобритания).
В январе 1805 года начал работать в конторе торговой компании в Гамбурге. Весной того же года его отец погиб при загадочных обстоятельствах.
В 1809 году (после двухлетней подготовки) поступил в Гёттингенский университет на медицинский факультет, а затем перешёл на философский. В Гёттингене прожил с 1809 по 1811 год. Затем переехал в Берлин, где посещал лекции Фихте и Шлейермахера.
В 1812 году Йенский университет заочно удостоил его звания доктора философии.
В 1819-м опубликовал свой основной труд «Мир как воля и представление».
В 1820 году получил звание доцента и начал преподавать в Берлинском университете.
В 1831 году из-за эпидемии холеры покинул Берлин и поселился во Франкфурте-на-Майне.
В 1839-м получил премию Королевского норвежского научного общества за конкурсную работу «О свободе человеческой воли».
В 1840-х годах Шопенгауэр стал одним из пионеров появлявшихся тогда в Германии первых зоозащитных организаций.
В 1843-м переиздал трактат «Мир как воля и представление» и добавил к нему второй том.
В годы реакции получил долгожданное признание. Рихард Вагнер посвятил ему свой оперный цикл «Кольцо нибелунга».
21 сентября 1860 года Шопенгауэр скончался от пневмонии. Был похоронен на кладбище Хауптфридхоф, на могильном камне философа выбито всего два слова: «Артур Шопенгауэр».