Детский писатель, драматург, сценарист Николай Николаевич Носов родился 23 (10 по старому стилю) ноября 1908 года в Киеве (Украина) в семье эстрадного актера.

В детстве и юности увлекался музыкой, театром, сочинительством — наряду с шахматами, фотографией и электротехникой.

В 1924 году, окончив семилетнюю школу, работал чернорабочим на кирпичном заводе. До этого подрабатывал газетным торговцем, землекопом и косарем. Самостоятельно учился по программе средней школы.

В 1927 году Носов поступил в Киевский художественный институт. В 1929 году перевелся в Московский государственный институт кинематографии (ныне Всероссийский государственный университет кинематографии имени С. А. Герасимова, ВГИК), который окончил в 1932 году.

С 1932 года по 1933 год работал режиссером анимационных фильмов на студии «Союзкино».

В 1934–1951 годах — режиссер научно-популярных и учебных фильмов студии «Союзкино».

В 1938 году состоялся литературный дебют Николая Носова публикацией одного из рассказов, которые он сочинял для сына, в детском журнале «Мурзилка». В течение года в журнале были опубликованы рассказы «Затейники», «Живая шляпа», «Огурцы», «Чудесные брюки», «Мишкина каша», «Огородники», «Фантазеры» и другие. В 1945 году они составили основу первого сборника Носова «Тук-тук-тук».

В своих произведениях Николай Носов ввел в детскую литературу нового героя — Незнайку — наивного, озорного и любознательного непоседу, постоянно попадающего в необычные, иногда комические ситуации.

В 1946 году вышел сборник «Ступеньки», 1947 году — «Веселые рассказы», объединивший переиздание ранее опубликованных рассказов с новыми. В том же году по рассказу «Мишкина каша» Носов написал комедию в одном действии «Умелые руки». Этот же сюжет лег в основу сценария для полнометражного фильма «Дружок» (1958).

Драматургической переработке писатель подверг также рассказы «Телефон» (комедия в одном действии), «Тук-тук-тук» (пьеса для кукольного театра), «Огородники» (комедия «Мишка на огороде»).

Большую популярность завоевали его повести для подростков «Веселая семейка» (1949), «Дневник Коли Синицына» (1950), «Витя Малеев в школе и дома» (1951), которая в 1952 году была удостоена Сталинской премии СССР.

По повести «Веселая семейка» Носов написал пьесу для школьного театра под названием «Про пчел (Из Колиного дневника)». По повести «Витя Малеев в школе и дома» писатель создал комедию «Два друга», по одноименному сценарию в 1954 году был снят художественный фильм.

В 1957 году вышел цикл юмористических рассказов «Фантазеры». В 1960 году опубликован рассказ «Приключения Толи Клюквина», который дал название сборнику, вышедшему в 1961 году.

Известность и любовь многих поколений читателей получила трилогия Носова, включающая романы-сказки «Приключения Незнайки и его друзей» (1953–1954), «Незнайка в Солнечном городе» (1958) и «Незнайка на Луне» (1964–1965). Последний из них был удостоен Государственной премии РСФСР имени Н.К. Крупской в 1969 году.

Эстетические взгляды и художественные наблюдения изложены писателем с присущим ему остроумием в книге фельетонов «На литературные темы» (1957) и сборнике «Иронические юморески» (1969).

Очередным этапом в творчестве писателя стало создание автобиографических повестей. Авторству Носова также принадлежит «Повесть о моем друге Игоре», написанная в форме дневниковых записей из жизни дедушки и внука. В 1976 году в журналах «Нева» и «Семья и школа» печатаются «Повесть о детстве» и «Все впереди», которые в переработанном виде были объединены в книгу «Тайна на дне колодца», вышедшую в 1978 году после смерти автора.

Носов был сценаристом художественных фильмов «Два друга» (1954), «Дружок» (1958), «Приключения Толи Клюквина» (1964), «Фантазеры» (1965), «Веселые истории» (1974), короткометражного фильма «Барбос в гостях у Бобика» (1964), а также мультфильмов «Винтик и Шпунтик — веселые мастера» (1960), «Фунтик и огурцы» (1961), «Случилось это зимой» (1968), «Незнайка в Солнечном городе» (1977), «Бобик в гостях у Барбоса» (1977) и других.

В 1997–1999 годах по его повести был снят анимационный фильм «Незнайка на Луне».

Николай Носов скончался 26 июля 1976 года и был похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.

Помимо Государственных премий за литературное творчество, он был награжден орденом Красной Звезды (1943) за серию военно-технических кинокартин, орденом Трудового Красного Знамени (1967), а также медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг».